Ολογράμματα : Θα αντικαταστήσουν τις βιντεοκλήσεις;

Όταν ο Ελβετός προϊστάμενος ρολογιών, Christoph Grainger-Herr, δεν μπόρεσε να πετάξει σε μια παγκόσμια εμπορική έκθεση στην Κίνα λόγω των περιορισμών του Covid-19, αποφάσισε να μεταδοθεί σε στυλ Star Trek. Ο κ. Grainger-Herr, ο διευθύνων σύμβουλος της πολυτελούς μάρκας IWC, επρόκειτο να ταξιδέψει στην εκδήλωση Watches and Wonders στη Σαγκάη τον Απρίλιο.

Όταν αυτό έγινε αδύνατο, αντ’ αυτού, αποφάσισε να συμμετάσχει ως ένα τρισδιάστατο ολόγραμμα σε φυσικό μέγεθος. Εμφανιζόμενος σε ανάλυση 4K, μπόρεσε να μιλήσει και να δει και να ακούσει τους ανθρώπους που παρακολουθούσαν φυσικά την εκδήλωση. «Τον μεταφέραμε από το γραφείο του στο Schaffhausen της Ελβετίας στην εκδήλωση στη Σαγκάη», λέει ο David Nussbaum, το αφεντικό της αμερικανικής εταιρείας ολογραμμάτων Portl.

“Έκανε τα δικά του, μίλησε με άλλα στελέχη, ακόμη και παρουσίασε ένα νέο ρολόι, όλα σε πραγματικό χρόνο. Και μετά τον βγάλαμε ξανά!” Με την πανδημία του κορωνοϊού να έχει σταματήσει πολλά παγκόσμια ταξίδια από τον Μάρτιο του 2020, έχει τροφοδοτήσει ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη χρήση ολογραμμάτων – τρισδιάστατες προβολές φωτός ενός ατόμου – ως μια πιο ζωντανή, πιο καθηλωτική, πιο αισθητηριακή εναλλακτική στο βιντεοκλήσεις.

Η Portl με έδρα το Λος Άντζελες είναι μία από τις εταιρείες στην πρώτη γραμμή της τεχνολογίας και ο κ. Nussbaum λέει ότι «δεν μπορούμε να κάνουμε τις πύλες μας αρκετά γρήγορες». Οι πύλες του είναι οκτώ πόδια (2,5 μέτρα) ψηλά, με γυάλινη πρόσοψη, ηλεκτρονικά κουτιά. Μέσα στους θαλάμους εμφανίζεται ένα ολόγραμμα ενός ατόμου σε φυσικό μέγεθος. Οι πύλες έχουν ενσωματωμένα ηχεία, ώστε να ακούγεται η ‘φωνή’ του ολογράμματος. Περιλαμβάνουν επίσης κάμερες και μικρόφωνα, έτσι ώστε ο χρήστης του ολογράμματος να μπορεί να δει και να ακούσει τους ανθρώπους μπροστά από την προβολή του.

Εκεί που το άτομο στέκεται πραγματικά σωματικά – και αυτό μπορεί να βρίσκεται στην άλλη άκρη του κόσμου από το μηχάνημα της πύλης – χρειάζεται απλώς μια κάμερα, ένα απλό σκηνικό και ένα άλλο σετ ηχείων και μικροφώνων.

Στη συνέχεια, το σύστημα λογισμικού του Portl που ελέγχεται από εφαρμογές συνδέει το άτομο μέσω Διαδικτύου με όπου κι αν βρίσκεται η πύλη ή οι πύλες – και μπορείτε να συνδεθείτε σε όσες θέλετε. «Δεν υπάρχει σχεδόν καμία καθυστέρηση [καθυστέρηση]», λέει ο κ. Nussbaum. “Και αν δεν ήταν το φύλλο γυαλιού μπροστά από το ολόγραμμα, θα νομίζατε ότι το άτομο στεκόταν εκεί. Στην πραγματικότητα, εάν δεν υπάρχει φως στο γυαλί ώστε να μην μπορείτε να το δείτε να αντανακλάται, τότε το κάνετε σκέψου ότι το άτομο είναι πραγματικά εκεί».

Το σύστημα Portl απευθύνεται σε επιχειρηματικούς πελάτες και επί του παρόντος χρησιμοποιείται και από άλλες εταιρείες όπως η Netflix και η T-Mobile. Οι πύλες κοστίζουν από 60.000 $ (45.000 £) η καθεμία, επομένως είναι σίγουρα ακριβές, αν και η εταιρεία λέει ότι μπορούν να ενοικιαστούν για πολύ λιγότερο.

«Σε λίγα χρόνια, αυτός θα γίνει ένας τακτικός τρόπος επικοινωνίας μεταξύ των γραφείων», προσθέτει ο κ. Nussbaum.Στη Microsoft, η τεχνολογία επικοινωνίας με ολόγραμμα βασίζεται σε ένα ακουστικό που ονομάζεται HoloLens 2. Στα 3.500 $ ανά μονάδα είναι σημαντικά φθηνότερα από το σύστημα της Portl, αλλά τα τρισδιάστατα ολογράμματα δεν είναι αληθινά.

Αντίθετα, όταν δύο ή περισσότεροι χρήστες ακουστικών τηλεφωνούν μεταξύ τους, τα ολογράμματά τους προβάλλονται μπροστά σε καθένα από αυτά ως είδωλα που μοιάζουν με κινούμενα σχέδια, που φαίνονται να στέκονται στο ίδιο δωμάτιο. «Φαίνεται ότι βρίσκονται στον ίδιο φυσικό χώρο και θα μπορούσαν να περπατήσουν γύρω από ένα εικονικό τραπέζι και να συνεργαστούν σε πράγματα», δήλωσε ο Γκρεγκ Σάλιβαν, διευθυντής μικτής πραγματικότητας στη Microsoft.

Απευθύνεται επίσης σε επιχειρηματικούς πελάτες, ο γερμανικός όμιλος μηχανικών Thyssenkrupp είναι μια εταιρεία που χρησιμοποιεί την τεχνολογία σε πρακτική χρήση. Ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές ανελκυστήρων στον κόσμο, έπρεπε να πετάξει τους τεχνικούς του σε όλο τον κόσμο για να κάνουν τις απαραίτητες επισκευές. Τώρα αυτοί οι υπάλληλοι μπορούν αντ ‘αυτού να χρησιμοποιήσουν το σετ μικροφώνου-ακουστικού HoloLens 2 για να συνδεθούν σε ολογραφική μορφή με έναν τοπικό τεχνικό, καθοδηγώντας τον/την στη δουλειά που πρέπει να κάνει.

Εν τω μεταξύ, η Japan Airlines χρησιμοποιεί τα ακουστικά για να βοηθήσει στην εκπαίδευση μηχανικών κινητήρων και πληρωμάτων αεροπλάνων. Άλλες εταιρείες ολογραμμάτων εστιάζουν περισσότερο στην καταναλωτική αγορά, όπως η Ikin με έδρα το Σαν Ντιέγκο. Το επόμενο έτος κυκλοφορεί μια συσκευή που θα την κουμπώσετε στο κινητό σας τηλέφωνο και θα προβάλει στον αέρα ένα διαφανές τρισδιάστατο ολόγραμμα του ατόμου με το οποίο έχετε μια βιντεοκλήση.

Ο Gordon Wetzstein, αναπληρωτής καθηγητής Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Επιστήμης Υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, λέει ότι τα ολογράμματα είναι ένας «πιο αποτελεσματικός τρόπος» επικοινωνίας από τη βιντεοδιάσκεψη. “[Με τα ολογράμματα] μπορείτε να δημιουργήσετε οπτική επαφή. Μπορείτε να διαβάσετε λεπτές ενδείξεις όπως ποιος κοιτάζει ποιον”, λέει.

Ωστόσο, προειδοποιεί ότι μπορεί να προκύψουν προβλήματα στο μέλλον εάν αυτές οι ολογραφικές εικόνες γίνουν τόσο πραγματικές που η διάκρισή τους από ένα πραγματικό άτομο θα γίνει αδύνατη.

«Αν μπορείτε να δημιουργήσετε ψηφιακές ή συνθετικές εμπειρίες που πλησιάζουν όλο και περισσότερο τον τρόπο που αντιλαμβάνεστε την πραγματικότητα, πιο ευάλωτοι σε χειραγώγηση», λέει ο κ. Wetzstein.

Πίσω στο Portl, ένας από τους πρώτους επενδυτές της εταιρείας ήταν ο Tim Draper, ο οποίος ήταν επίσης πρώτος υποστηρικτής τόσο του Skype όσο και της Tesla. Ο κ. Nussbaum του Portl λέει ότι είναι βέβαιος ότι η τεχνολογία ολογραμμάτων πρόκειται να αντικαταστήσει τις τυπικές οθόνες βίντεο στις τηλεδιασκέψεις σε «πέντε χρόνια».

Προβλέπει επίσης ότι θα δει τις οθόνες πληροφοριών βίντεο. “Θα αντικαταστήσουμε κάθε περίπτερο ψηφιακής προβολής σε κάθε εμπορικό κέντρο, σε κάθε λόμπι, σε χρόνο μηδέν. Αυτός θα είναι ο νέος τρόπος με τον οποίο οι επιχειρήσεις θα θέλουν να παρουσιάσουν το περιεχόμενό τους είτε ζωντανά είτε ηχογραφημένο.”